Imperial Uncle - Capítulo 52

Abro a porta e saio. De repente, me lembrei que Qizhe me chamou da mesma forma como há dez anos atrás.

Tinha acabado de subir ao trono, uma criança que acabara de perder o pai, vestida formalmente no Tribunal, com seu pequeno rosto todo apertado com ansiedade, olhos cheios de cautela para quem apontava. Alguém uma vez presenteou a propriedade do Príncipe Huai com um leopardo da neve. Era filhote, tinha apenas desmamado. Supostamente se dermos carne fresca e o criemos bem, pode ser acompanhante de caça. Esse jovem leopardo escolheu um canto da jaula, não fazendo um único movimento, o olhar em sua cara era exatamente o mesmo que Qizhe na época.

Quando estava segurando o selo oficial com as duas mãos e estampando documentos, suas mãos estavam muito firmes. Quando dizia coisas como ‘pode levantar-se’ e ‘apresente seu memorial’, sua voz também era bastante calma. Estava na sala de estudos imperiais toda vez que ia vê-lo, mas quando eu chegava, não haveria nada em sua mesa, apenas algumas simples leituras.

A Imperatriz deve ter dito algo a ele; sua atitude para comigo e a maneira como se dirigiu a mim sempre foi devidamente séria.

‘Obrigado por vir me ver, tio’

‘Estou com boa saúde. Nada aconteceu ultimamente, por favor, não se dê ao trabalho de preocupar-se’

E assim por diante. Não era mais o mesmo de quando vinha visitar a propriedade.

Ocasionalmente, saía do meu caminho e levava alguns itens raros para diverti-lo. No começo, não podia evitar o olhar. Então, eu faria a mesma coisa que sempre fiz e ofereceria a ele: “Você gosta disso, Sua Majestade?”

Ele responderia modestamente: “Obrigado, tio”. Deixava o objeto em sua mesa, ele dava uma olhada escondendo cautela em seus olhos.

Assistido como a Imperatriz criou essa criança, entendi tudo. Foi inevitável uma vez que se tornou o Imperador. Assim, não o visitei mais em particular, deixei que Qitan e Qifei escolhessem os itens que desejassem.

Mas, um dia, a Imperatriz me pediu para vir às câmaras das concubinas imperiais para falar sobre alguma coisa, e enquanto estava lá, pensei que também poderia dar uma olhada em Qizhe. Era raro encontra em seus aposentos de dormir poucos servos esperando por ele.

Só então me lembrei disso. Pelo fato dele ser um pouco exigente, um oficial de protestos havia repreendido por essa falha e escreveu um memorial criticando a extravagância do Imperador e suas despesas diárias. Ouvi que Qizhe decretou que ‘deveria refletir sobre seus próprios defeitos’ e a Imperatriz também decretou que deveria supervisionar a auto reflexão de Sua Majestade.

Entrei nas câmaras de dormir para encontrá-las vazias – o lugar estava desprovido de elementos decorativos. A bela tela de paisagem em pergaminho pintado tinha sido trocada por uma cinza simples, com caligrafia de poesia sobre trabalho duro e estudos. A cortina bordada de dragão se foi, em seu lugar estava um pano nem roxo nem índigo, desbotado, de quem sabe onde. Uma câmara imperial perfeitamente adequada foi transformada em sala de estudos de um pobre erudito saído direto de um romance.

Era verão. Havia um velho véu pendurado sobre as quatro colunas da cama do Imperador com uma esteira de palha tecida sobre a cama. Uma criança sofredora estava sentada na beira da cama, vestida com roupas de linho grosseiramente tecidas, aparência doentia e amarelada – o atual filho do céu, meu sobrinho.

O eunuco me disse que Sua Majestade estava estudando diligentemente por dias, lia meticulosamente pergaminhos após pergaminhos, acordava com o canto do galo e ia para a cama à meia-noite, comia uma refeição de camponês apenas uma vez por dia. Ao dizer isso, enxugou os olhos com a manga, e eu me perguntei se ele ficou comovido ou apenas sentiu pena de Sua Majestade?

Doentio Qizhe tentou mostrar bom humor quando me viu: “Você veio me visitar, tio. Por favor, sente-se”

Sentei-me em uma cadeira forrada com tapete de palha. Olhando para seu rosto pálido, me senti tão nervoso. Aquela mulher idiota – e aqueles chamados legalistas também. Era isso exatamente o que significava ‘supercompensação’. Mesmo querendo estabelecer uma boa reputação, não deveria ir tão longe assim e atormentar uma criança por essa respeitabilidade. Mesmo Sua Majestade não pode encher sua barriga e tem que viver em uma caverna agora? Como alguém poderia falar em prosperidade em nossa dinastia?

Se eu pudesse, substituiria esses móveis e pediria a cozinha imperial para enviar lhe uma boa refeição. Mas este era o aposento do Imperador e, por mais que desaprovasse, eu ainda era apenas um súdito. No entanto, naquele momento, os céus cooperaram. Nuvens de chuva se acumularam, o céu escureceu e ouviu-se um primeiro estrondo de um trovão.

“Vai chover. Por favor, fique um pouco mais, tio”

Na verdade, estava me virando para a saída, em vez disso, me disse: “Então, devo agradecer por seu favor, Vossa Majestade”, eu me virei para olhar para a ampulheta: “Está ficando tarde. Deveria jantar, Vossa Majestade”

“Eu… estou em autorreflexão e só como uma refeição por dia. Já comi ao meio-dia”

Fiz questão de apertar minha barriga: “Isso é algo que admiro muito, Majestade. Eu deveria copiar tais hábitos”

E como esperava, Qizhe me disse: “Tio, você está com fome? Deixe-me preparar o jantar para você”

“Sua Majestade não vai comer, então, certamente não posso”

O eunuco fez uma interjeição oportuna e tentou convencê-lo: “Sua Majestade, já que Sua Alteza está aqui, não há mal nenhum em abrir uma exceção”

Qizhe provavelmente estava morrendo de fome. Depois que seus atendentes persuadiram um pouco, ele assentiu: “Tudo bem. Vamos dizer às cozinheiras imperiais para preparar o jantar”

“Eu gosto de vinho. Posso pedir à Vossa Majestade que vinho acompanhe esse jantar?”

“Permito isso”

Se houvesse vinho, teria que haver carne.

Muito esforço foi colocado nesse jantar, muito provável por causa do tédio anterior que causava coceira às mãos das cozinheiras. Mesmo que houvesse apenas uma dúzia de pratos com duas sopas e seis tipos de acompanhamentos, e a carne era apenas comum de frango, pato e peixe, a execução de cada prato era requintada e tudo estava delicioso. Concentrei-me em comer e fingi não notar como Qizhe devorou sua comida com calma e serenidade.

O céu estava totalmente escuro quando terminamos o jantar. Algumas lâmpadas foram acesas nas câmaras, tornando a sala sombria.

Depois de levantar-me e despedir-me para ir embora, um relâmpago deslumbrante cruzou os céus sem qualquer aviso, seguido de perto de um trovão que rasgaria esse mundo. Caminhei em direção às portas e o ouvi atrás de mim: “Tio?”

Virei-me para encontrá-lo sozinho nas grandes câmaras de dormir do Palácio. Sombras lançadas pelas lâmpadas tremeluziam e se sobrepunham umas às outras como camadas e mais camadas de fantasmas.

“Tio… a tempestade ficou bem forte. Não há mal nenhum em você… ficar um pouco mais”

Voltei para dentro e contei a ele algumas daquelas histórias de aventureiro que eu conhecia. Disse a ele uma após a outra. Era quase meia-noite e Qizhe se recusava a dormir. Lá fora a chuva continuava caindo e a tempestade continuou noite adentro.

“Há muito tempo, durante as tempestades, muitas vezes havia oficiais e bons generais que tinham que carregar uma espada para manter a guarda noturna do Imperador. Vou pedir um favor à Sua Majestade hoje – minha perna é rum, não posso mostrar lealdade no campo de batalha. Por favor, conceda-me a chance de ser um bom súdito. Deixe-me estar de guarda noturna por Sua Majestade essa noite?”

À luz da lamparina, os olhos de Qizhe brilhavam enquanto ele olhava para mim: “Eu… permito isso”

Colocaram um colchão no chão para mim do lado de fora da porta interna do salão do Palácio e a criança finalmente foi para cama. Os eunucos puxaram a cortina e eu me deitei no colchão.

Do outro lado da cortina, ouvi a voz jovem de Qizhe dizer para mim: “Tio?”

“Estou aqui”

“Quando meu pai faleceu, também foi em uma noite de tempestade como a de hoje. Mamãe disse que ele voltará para nos visitar, mas nunca o vi. Ele realmente vai voltar para me ver?”

Numa hora dessas, penso eu, se o espírito do ex-Imperador realmente se manifestar, seria absolutamente assustador. Mas palavras tão insultantes assim só poderiam ficar em meus pensamentos.

“A Imperatriz Viúva nunca mentiria para Sua Majestade. Quando meu pai faleceu, minha mãe disse a mesma coisa”

Passou muito tempo antes que houvesse um som de concordância por trás da cortina. Demorou muito para, de alguma forma, eu adormecer.

Mais tarde, meu pernoite nos dormitórios imperiais me rendeu muitas acusações de má conduta pelos funcionários de alto escalão e torou-se parte da evidencia de que eu estava tentando tomar o trono. Como esse era o resultado da minha reputação, de qualquer maneira, apenas deixei que dissessem o que quisessem.

Se Qizhe também pensou que estava tentando roubar o trono quando se lembrou desse ocorrido muitos anos depois, é difícil dizer. Tudo muda conforme a pessoa cresce, da mesma forma que o Qizhe que eu conhecia naquele tempo se tornou Sua Majestade de hoje. Todas essas coisas são incertas.

As carruagens chegaram à costa ao anoitecer. Liu Tongyi e eu respeitosamente nos despedimos do Imperador dento da cabine.

Qizhe me diz sorrindo: “Tio, deveria voltar para casa logo. Não faça com que nos preocupemos mais com você”

Respondo: “Tenha cuidado para voltar para casa”

Aos estranhos, deve até parecer uma cena de família unida harmoniosamente.

Ele diz: “Obrigado por sua hospitalidade nos últimos dias, comerciante Mei”

Liu Tongyi se curva: “Você é muito gentil”

Deng Tan e os outros escoltam Qizhe em uma carruagem e sua caravana desaparece à noite.

Por trás de mim, Wang You diz: “Está tarde. Se houver alguma coisa que gostaria de comer esta noite, mestre, vou providenciar”

“Atendente Wang, você é um convidado. Devo ser eu a me preocupar com isso”, Liu Tongyi diz e indica um quarto reservado ao homem.

“Oh, não. Não vou incomodá-lo, comerciante Mei. É melhor eu apenas ficar com o mestre e esperá-lo – caso contrário, vou ter problemas com meu mestre em casa”

Liu Tongyi sorri: “Deixa pra lá então”

De pé, no convés, olho para o navio Wan parado ao nosso lado, gloriosamente iluminado. Mal posso distinguir duas silhuetas através das janelas abertas, bebendo e assistindo uma dança. É Yun Zai e Yun Yu.

Depois do jantar, Liu Tongyi me disse que precisava verificar as contas do negócio da seda e pergunta se tenho tempo. Ele também se dirige à Wang You: “Atendente Wang, por favor, ajude o comerciante Zhao e verifique também se cometi algum erro nos meus cálculos”

“Um subalterno como eu não pode se intrometer nos negócios de um mestre – o comerciante Mei só pode estar brincando. Estarei lá fora, apenas grite se precisar de chá”

Liu Tongyi fecha a porta e tira uma carta da manga. Ele molha um dedo em um pouco de chá e escreve o nome ‘Zhang Bing’ na mesa.

Pego dele, abro e encontro poucas linhas na página.

‘Sua Alteza, Príncipe Huai

Daquele incidente desagradável descobri tudo o que é possível.

Que possamos prosseguir em paz e o Império permaneça seguro’

Isso me assusta – Zhang Bing é realmente surpreendente até o ponto de conseguir desenterrar informações sobre coisas assim. Mas porque ele me escreveu esta carta?

O outro a pega e coloca sobre o fogo. Observo enquanto o último pedaço se transformou em cinzas.

Digo: “Não sou capaz de interferir com nada mais. Ele terá que continuar se preocupando com o que deve apenas se preocupar”

Liu Tongyi coloca um pouco de chá no prato com as cinzas, abre uma janela, despeja a água fora e fecha a janela novamente: “O atendente Wang está aqui para…”

“Ele está preocupado o suficiente e o deixou para ficar de olho em mim”

“Estaremos em Suzhou amanhã. Quais são seus planos imediatos, comerciante Zhao?”

Penso sobre isso, então digo a ele: “Comerciante Mei, há algo que gostaria de perguntar descaradamente por ajuda, mais uma vez. Tudo bem?”

Liu Tongyi me olha sem dizer uma palavra.

Assim, continuo: “Uma vez que chegarmos, vou alugar uma carruagem e ir diretamente para a costa para nunca mais voltar. Nos últimos anos, tenho corrido para fazer negócios, assim tenho um pouco de coisas que não posso levar comigo – gostaria de deixar para você. Se não se importar e alguma coisa for útil, por favor, mantenha. Quanto ao que não é útil, livre-se”

“Não acho que trouxe muita bagagem para o navio. Por que não as leva?”

“Não tenho muita bagagem, é verdade, mas tem aquela loja em Chengzhou – por favor, gerencie em meu lugar. Tenho algumas notas aqui que podem ser trocadas em qualquer lugar dentro do Império. Não podem ser usados fora e não posso levar tanto ouro e prata comigo. Pode manter para mim e sempre que o Príncipe Dai ficar sem dinheiro novamente, pode dar para ele? Ninguém realmente tem uso para as minhas coisas… outras coisas… acho que não há mais nada”

Liu Tongyi franze as sobrancelhas: “Receio não poder concordar com isso”

Nunca pensei que ele se recusaria; estou surpreso.

“Mercador Zhao, não somos tão próximos, mas sempre confia seus assuntos de família a mim, apenas pense que é inapropriado. Não acha que seria melhor se você encontrasse alguém que pudesse confiar essas coisas?”

Sentindo-me estranho de repente, forço uma risada: “Mercador Mei… você está certo. Eu o incomodei demais”

Pensando bem, embora tenha conseguido viver até os trinta e dois anos, minha vida tem sido verdadeiramente um fracasso. Décadas na Corte Imperial, mais de três anos no mundo e ainda quando preciso de alguém para confiar, a única pessoa que consigo enxergar é Liu Tongyi.

Mas por que ele teria que concordar com o que peço a ele? É só porque é um cavalheiro que eu acho que deve concordar?

Esse é realmente um raciocínio errado.

Quando percebo isso, me encontro tropeçando em minhas palavras: “Comerciante Mei… foi meu… meu erro por não planejar bem as coisas. Finja que eu nunca disse nada”

Liu Tongyi me dá um sorriso: “Se você não conseguir uma carruagem em Suzhou, posso providenciar uma”

Coloco uma mão em meu punho: “Obrigado”

Volto para minha cabine; nada parece errado na porta ao lado no navio Wan. A noite passa sem intercorrências até o amanhecer.